Ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός, γνωστός και ως ΔΔΣ ή ISS από τα αρχικά του International Space Station, είναι ένας τεράστιος ερευνητικός σταθμός που κινείται σε τροχιά γύρω από τη Γη. Η συναρμολόγησή του ξεκίνησε τον Νοέμβριο του 1998, ενώ το πρώτο μόνιμο πλήρωμα εγκαταστάθηκε σε αυτόν τον Νοέμβριο του 2000. Από τότε, ο σταθμός κατοικείται συνεχώς από αστροναύτες και κοσμοναύτες.
Ο ISS βρίσκεται σε χαμηλή γήινη τροχιά, σε ύψος περίπου 400 χιλιομέτρων από την επιφάνεια της Γης. Παρότι βρίσκεται τόσο μακριά, μπορεί να φανεί με γυμνό μάτι, αρκεί να περνά πάνω από την περιοχή μας την κατάλληλη ώρα και να φωτίζεται από τον Ήλιο. Από τη Γη δεν μοιάζει με «διαστημικό σταθμό» όπως τον βλέπουμε στις φωτογραφίες, αλλά με ένα πολύ φωτεινό λευκό σημείο που κινείται γρήγορα στον ουρανό.
Η ταχύτητά του είναι εντυπωσιακή. Ο σταθμός κινείται με περίπου 28.000 χιλιόμετρα την ώρα και ολοκληρώνει μία πλήρη περιφορά γύρω από τη Γη περίπου κάθε 90 λεπτά. Αυτό σημαίνει ότι μέσα σε ένα 24ωρο κάνει περίπου 16 περιφορές γύρω από τον πλανήτη. Για το πλήρωμα που ζει εκεί, αυτό μεταφράζεται σε 16 ανατολές και 16 δύσεις του Ήλιου κάθε μέρα.
Για να αντιληφθούμε καλύτερα πόσο απίστευτη είναι αυτή η ταχύτητα, κυκλοφόρησε στο YouTube ένα βίντεο που δείχνει πώς θα φαινόταν ο ISS αν περνούσε σε ύψος περίπου 10.000 μέτρων, δηλαδή σε ύψος παρόμοιο με αυτό στο οποίο πετούν πολλά επιβατικά αεροπλάνα. Το αποτέλεσμα είναι εντυπωσιακό: ο σταθμός θα περνούσε πάνω από τα κεφάλια μας αστραπιαία, διασχίζοντας τον ουρανό μέσα σε ελάχιστα δευτερόλεπτα.
Βέβαια, αυτό πρέπει να το δούμε ως οπτική προσομοίωση και όχι ως κάτι που θα μπορούσε να συμβεί πραγματικά. Ο ISS είναι σχεδιασμένος για το διάστημα, όχι για πτήση μέσα στην ατμόσφαιρα. Σε τόσο χαμηλό ύψος και με τέτοια ταχύτητα, η αντίσταση του αέρα και η θερμότητα θα ήταν τεράστιες. Παρ’ όλα αυτά, το βίντεο πετυχαίνει κάτι πολύ απλό: μας βοηθά να καταλάβουμε πόσο γρήγορα κινείται πραγματικά αυτό το ανθρώπινο «εργαστήριο» που βρίσκεται πάνω από τη Γη.
Συντάκτης του άρθρου: Κυριάκος Οικονομίδης
