Τα videogames δεν ξεκίνησαν όπως τα ξέρεις σήμερα. Πριν γίνουν τεράστιες παραγωγές με κινηματογραφικά γραφικά, ανοιχτούς κόσμους και online κοινότητες, ήταν απλά πειράματα σε υπολογιστές, κονσόλες και arcade μηχανήματα. Η πορεία τους όμως ήταν τόσο γρήγορη, που μέσα σε λίγες δεκαετίες από τελείες, γραμμές και απλούς ήχους φτάσαμε σε παιχνίδια που μοιάζουν με διαδραστικές ταινίες.
Τα πρώτα βήματα πριν από το Pac-Man
Πριν μπει το Pac-Man στα arcade, υπήρχαν ήδη σημαντικά βήματα στην ιστορία των videogames. Ένα από τα πιο γνωστά πρώιμα παιχνίδια ήταν το Spacewar!, που δημιουργήθηκε το 1962 και παιζόταν σε μεγάλο υπολογιστή της εποχής. Δύο παίκτες χειρίζονταν διαστημόπλοια και προσπαθούσαν να καταρρίψουν ο ένας τον άλλον, κάτι που για την εποχή ήταν εντυπωσιακό. (πηγή)
Το 1972 ήρθε η Magnavox Odyssey, μία από τις πρώτες οικιακές κονσόλες, ενώ την ίδια χρονιά το Pong της Atari έκανε το κοινό να καταλάβει πόσο διασκεδαστικό μπορεί να είναι ένα απλό ηλεκτρονικό παιχνίδι. Η ιδέα ήταν πανεύκολη: δύο μπάρες, μία μπάλα και ένας βασικός ανταγωνισμός που θύμιζε πινγκ πονγκ. (πηγή)
Η εποχή των arcade και το φαινόμενο Pac-Man
Στα τέλη της δεκαετίας του ’70 και στις αρχές του ’80, τα arcade έγιναν τεράστια μόδα. Παιχνίδια όπως το Space Invaders, το Asteroids και αργότερα το Pac-Man έφεραν τα videogames στα μαγαζιά, στα στέκια και στην καθημερινότητα των νέων.
Το Pac-Man κυκλοφόρησε το 1980 και έγινε κάτι πολύ περισσότερο από ένα απλό παιχνίδι. Δεν βασιζόταν σε μάχες, όπλα ή αγώνες ταχύτητας. Είχε έναν μικρό, αναγνωρίσιμο χαρακτήρα, έναν λαβύρινθο, τελείες, φαντασματάκια και έναν πολύ απλό στόχο: να φας ό,τι υπάρχει στην πίστα χωρίς να σε πιάσουν. (πηγή)
Αυτή η απλότητα το έκανε άμεσα κατανοητό και τρομερά εθιστικό. Το Pac-Man έδειξε ότι ένα videogame δεν χρειαζόταν να είναι περίπλοκο για να μείνει στην ιστορία. Χρειαζόταν χαρακτήρα, ρυθμό και έναν λόγο για να θέλεις να ξαναπαίξεις.
Από τα arcade στο σαλόνι του σπιτιού
Μετά την επιτυχία των arcade, οι εταιρείες προσπάθησαν να φέρουν την εμπειρία στο σπίτι. Κονσόλες όπως το Atari 2600 έκαναν τα videogames πιο προσωπικά, αφού πλέον μπορούσες να παίζεις χωρίς να χρειάζεται να βάζεις κέρματα σε μηχάνημα.
Όμως η αγορά μεγάλωσε πολύ γρήγορα και όχι πάντα σωστά. Στις αρχές της δεκαετίας του ’80 κυκλοφόρησαν πολλά πρόχειρα παιχνίδια και αρκετές κονσόλες, με αποτέλεσμα το κοινό να χάσει την εμπιστοσύνη του. Αυτό οδήγησε στο γνωστό «video game crash» του 1983, ειδικά στην αγορά της Βόρειας Αμερικής. (πηγή)
Η μεγάλη επιστροφή ήρθε με τη Nintendo. Το Nintendo Entertainment System βοήθησε να ξαναχτιστεί η εμπιστοσύνη του κοινού στις κονσόλες, βάζοντας πιο αυστηρό έλεγχο στην ποιότητα των παιχνιδιών. Από εκεί και πέρα, ο χώρος μπήκε σε μια νέα εποχή. (πηγή)
Η χρυσή εποχή των 8-bit και 16-bit
Στα χρόνια της Nintendo και της Sega, τα videogames απέκτησαν πιο έντονη ταυτότητα. Ο Mario, ο Sonic, το Zelda, το Mega Man και πολλά ακόμη παιχνίδια έγιναν σύμβολα μιας ολόκληρης γενιάς. Τα γραφικά ήταν ακόμη απλά, όμως οι ιδέες ήταν δυνατές.
Εκείνη την εποχή μπήκαν οι βάσεις για πολλά είδη που παίζουμε μέχρι σήμερα: platform games, RPG, fighting games, racing games και adventure games. Το σημαντικό δεν ήταν μόνο η τεχνολογία, αλλά το gameplay. Δηλαδή το πόσο ωραία «νιώθει» το παιχνίδι όταν το παίζεις.
Η μετάβαση στα 3D γραφικά
Η δεκαετία του ’90 άλλαξε τα πάντα. Τα παιχνίδια πέρασαν σταδιακά από τις δύο διαστάσεις στα 3D γραφικά. Το PlayStation, που κυκλοφόρησε στην Ιαπωνία το 1994, έφερε στο σπίτι εμπειρίες με πολυγωνικά γραφικά, CD-ROM και πιο κινηματογραφική παρουσίαση. (πηγή)
Από εκείνο το σημείο, τα videogames άρχισαν να μοιάζουν όλο και περισσότερο με μεγάλες παραγωγές. Οι χαρακτήρες απέκτησαν φωνές, οι ιστορίες έγιναν πιο σύνθετες και οι κόσμοι των παιχνιδιών πιο ανοιχτοί.
Το online gaming αλλάζει τους κανόνες
Στη δεκαετία του 2000, το internet άλλαξε ριζικά τον τρόπο που παίζουμε. Πλέον δεν έπαιζες μόνος σου ή με έναν φίλο δίπλα σου στον καναπέ. Μπορούσες να παίξεις με ανθρώπους από όλο τον κόσμο.
Τα online multiplayer παιχνίδια, τα MMO, τα FPS και αργότερα τα battle royale έκαναν το gaming πιο κοινωνικό. Το παιχνίδι δεν ήταν πια μόνο προϊόν. Ήταν υπηρεσία, κοινότητα και συνεχής εμπειρία.
Την ίδια περίοδο, το PC gaming απέκτησε τεράστια ώθηση από ψηφιακές πλατφόρμες όπως το Steam. Οι παίκτες μπορούσαν πλέον να αγοράζουν, να κατεβάζουν και να ενημερώνουν τα παιχνίδια τους ψηφιακά, χωρίς φυσικούς δίσκους. (πηγή)
Τα κινητά έβαλαν τα videogames σε κάθε τσέπη
Το gaming δεν έμεινε μόνο στις κονσόλες και στους υπολογιστές. Με τα smartphones, τα παιχνίδια έγιναν διαθέσιμα σχεδόν σε όλους. Από απλά puzzle και casual games μέχρι μεγάλα mobile RPG και online παιχνίδια, το κινητό έγινε μία από τις πιο σημαντικές gaming συσκευές στον κόσμο. Η Apple παρουσίασε το App Store στις 10 Ιουλίου 2008 με 500 εφαρμογές, ανοίγοντας τον δρόμο για μια νέα εποχή mobile εφαρμογών και παιχνιδιών (πηγή)
Το μεγάλο πλεονέκτημα ήταν η ευκολία. Δεν χρειαζόσουν κονσόλα, δίσκο ή ιδιαίτερη εγκατάσταση. Κατέβαζες το παιχνίδι και έπαιζες. Έτσι, άνθρωποι που δεν είχαν ποτέ κονσόλα ή gaming PC μπήκαν για πρώτη φορά στον κόσμο των videogames.
Τι σημαίνει σήμερα AAA παιχνίδι
Σήμερα, όταν λέμε AAA παιχνίδι, εννοούμε συνήθως μια μεγάλη παραγωγή από μεγάλο studio ή publisher, με υψηλό κόστος ανάπτυξης, μεγάλη ομάδα δημιουργών, εντυπωσιακά γραφικά, επαγγελματικό ήχο, voice acting, marketing και πολλές φορές πολυετή ανάπτυξη.
Τα σύγχρονα AAA παιχνίδια θυμίζουν σε πολλά σημεία κινηματογραφικές υπερπαραγωγές. Έχουν ηθοποιούς, σενάριο, μουσική, τεράστιους χάρτες, ρεαλιστικά animations και συστήματα που προσπαθούν να κάνουν τον κόσμο του παιχνιδιού όσο πιο ζωντανό γίνεται.
Όμως το AAA δεν σημαίνει αυτόματα ότι ένα παιχνίδι είναι καλό. Σημαίνει κυρίως ότι είναι μεγάλο σε παραγωγή, κόστος και προσδοκίες. Υπάρχουν μικρότερα παιχνίδια που μπορεί να είναι πιο έξυπνα, πιο πρωτότυπα ή πιο διασκεδαστικά από μια τεράστια παραγωγή.
Από την απλότητα στην εμπειρία
Η ιστορία των videogames είναι ουσιαστικά η ιστορία της τεχνολογίας στην πιο διασκεδαστική της μορφή. Ξεκίνησε με απλές γραμμές, τελείες και βασικούς ήχους, συνέχισε με χαρακτήρες όπως το Pac-Man, πέρασε στις κονσόλες, στα 3D γραφικά, στο online gaming και έφτασε στα σημερινά AAA παιχνίδια.
Το πιο ενδιαφέρον είναι ότι η βασική ιδέα δεν άλλαξε ποτέ. Είτε παίζεις Pac-Man σε ένα παλιό arcade είτε ένα σύγχρονο open-world παιχνίδι σε κονσόλα ή PC, ο στόχος παραμένει ίδιος: να μπεις σε έναν άλλο κόσμο, να δοκιμάσεις τις ικανότητές σου και να περάσεις καλά.
Τα videogames δεν είναι πια απλώς «παιχνιδάκια». Είναι τεχνολογία, τέχνη, αφήγηση, μουσική, σχεδιασμός και κοινωνική εμπειρία μαζί. Και αν η διαδρομή από το Pac-Man μέχρι τα σημερινά AAA παιχνίδια μάς δείχνει κάτι, είναι ότι το gaming έχει ακόμη πολλά κεφάλαια μπροστά του.
Συντάκτης του άρθρου: Κυριάκος ΟικονομίδηςΑν θέλεις να υποστηρίξεις την προσπάθεια μας και να βλέπεις καθημερινά νέα άρθρα με δωρεάν υλικό, μπορείς να το κάνεις με μια δωρεά στο Paypal
