Το Map of the Universe είναι ένας εντυπωσιακός διαδραστικός χάρτης του Σύμπαντος, δημιουργημένος από αστρονόμους του Πανεπιστημίου Johns Hopkins. Βασίζεται σε αστρονομικά δεδομένα που συλλέχθηκαν για πολλά χρόνια από το Sloan Digital Sky Survey, ένα από τα σημαντικότερα προγράμματα χαρτογράφησης του ουρανού.
Με απλά λόγια, δεν πρόκειται για μια καλλιτεχνική απεικόνιση ή για μια φανταστική εικόνα του διαστήματος. Ο χάρτης παρουσιάζει πραγματικά δεδομένα και δείχνει περίπου 200.000 γαλαξίες, από τον δικό μας Γαλαξία μέχρι τα όρια του παρατηρήσιμου Σύμπαντος.
Κάθε μικρή κουκκίδα που βλέπεις στον χάρτη αντιστοιχεί σε έναν πραγματικό γαλαξία. Και κάθε γαλαξίας μπορεί να περιέχει δισεκατομμύρια αστέρια, πλανήτες και άλλα ουράνια σώματα. Ο δικός μας Γαλαξίας, ο Milky Way, βρίσκεται στο κάτω μέρος του χάρτη. Δηλαδή, εμείς βρισκόμαστε κυριολεκτικά σε ένα απειροελάχιστο σημείο μέσα σε αυτή την τεράστια εικόνα του Σύμπαντος.
Το πιο εντυπωσιακό είναι ότι μπορείς να κάνεις scroll και να ταξιδέψεις οπτικά μέσα στον χρόνο. Όσο πιο ψηλά προχωράς στον χάρτη, τόσο πιο μακριά κοιτάς στο Σύμπαν και τόσο πιο πίσω στον χρόνο μεταφέρεσαι. Αυτό συμβαίνει επειδή το φως από πολύ μακρινά αντικείμενα χρειάζεται δισεκατομμύρια χρόνια για να φτάσει μέχρι εμάς.
Τα χρώματα του χάρτη δεν είναι τυχαία. Όσο πιο μακριά βρίσκεται ένα αντικείμενο, τόσο περισσότερο το φως του μετατοπίζεται προς το κόκκινο, εξαιτίας της διαστολής του Σύμπαντος. Γι’ αυτό και ο χάρτης γίνεται πιο κόκκινος όσο πλησιάζεις στα πιο μακρινά σημεία του.
Στην κορυφή του χάρτη βρίσκεται η λεγόμενη Κοσμική Μικροκυματική Ακτινοβολία Υποβάθρου. Πρόκειται για την αρχαιότερη ακτινοβολία που μπορούμε να παρατηρήσουμε, μια «ηχώ» από τις πρώτες στιγμές μετά τη Μεγάλη Έκρηξη, πριν από περίπου 13,7 δισεκατομμύρια χρόνια.
Το Map of the Universe είναι από εκείνες τις ιστοσελίδες που αξίζει να ανοίξεις έστω και μία φορά, όχι μόνο για να δεις κάτι όμορφο, αλλά για να καταλάβεις πόσο μικρό είναι το σημείο που καταλαμβάνουμε μέσα στο Σύμπαν.
Μπορείς να δεις τον διαδραστικό χάρτη online και να τον κατεβάσεις δωρεάν σε υψηλή ανάλυση, με επιλογές 2K, 4K και 8K, μέσα από την επίσημη σελίδα του Map of the Universe.
(Ο χάρτης του παρατηρήσιμου Σύμπαντος)
